李准沉思片刻，缓缓说道：“老家的人没人入仕为官，不用我保荐提拔，家中实业经营他们也料理得井井有条。不管是官场之事还是商业经营，我似乎真的难以为他们提供实质性帮助。” 他眉头微皱，显露出内心的无奈。
二夫人张家利歪着头，思索片刻后建言：“老爷，您既无法回乡尽孝，又难以当面致谢，不妨邀请堂兄弟们来广州游玩一番。同时，让各家已到念书年龄的孩子都一同前来读书。毕竟，老家的读书环境和广州相比，差得太远。倘若咱们能助力这些孩子接受良好教育，培养成才，这可是您对家族最好、最大的感恩之举啊。” 她眼睛一亮，仿佛已然望见一幅家族昌盛的美好蓝图。
这时，一旁的黄大夫人轻声说道：“老爷，二妹子说得在理。只是，几个四川小孩来广州上学堂，怕是会有诸多不便吧？” 她脸上挂着一丝担忧。
张家利解释道：“大姐是担心小孩年龄有差异，初入学堂难以适应，弄不好还适得其反，好心办了坏事。”
李准听着两位夫人的话，会心一笑。他深知平日里两位夫人交流甚少，即便用餐时，也各有所好。按常理，四川人和湖南人都嗜辣，可大夫人黄氏受不了湖南菜里单一的干辣椒，二夫人张氏则对川菜中的花椒颇为抵触。唯有他在家时，两位夫人才会同桌而食。家中仆人、邻水老乡范叔格外贴心，做饭时会兼顾川湘两种口味，李准倒从不挑剔，两种菜系都能让他吃得酣畅淋漓。实际上，在水师里，李准吃湘菜的频率更高，只因湖南籍官兵人数众多，他也入乡随俗。起初，他对湘菜口味不太适应，久而久之，胃也慢慢习惯了那种辛辣。
李准微笑着开口：“我的好夫人们的建议和担忧，我早有思量。这水师行台本就是咱家的地，八万多元的建设费用，我没动用公家一分一毫，是和别人联合投资的，而且我也没拿过分文分红。我琢磨着，在自家屋顶行台三楼兴办一个私塾学堂，应该可行。再者，川、云、贵等地官员和我交往甚密，其他朋友家子弟要是有意愿，也可选送前来就读。至于读书杂费，他们能赞助多少就收取多少，要是无力赞助，也没关系。中文经史国学教师，我已经物色好了人选，岳州向蓬南、泸州李石父、金华谢礼清，这三位学识渊博，又都是四川老乡在外闯荡，能帮衬一把自然最好。英语、算术课程，我打算聘请英国人文某德夫妇任教。不知你俩意下如何？” 他眼中满是期待，仿若已瞧见学堂里书声琅琅的盛景。
二夫人张家利微微点头，说道：“这主意不错，只是我总觉得还缺些什么。您瞧，四川来的孩子们初来乍到，人生地不熟，中外教师共处一堂教学，沟通怕是多有不便，关键是缺少一位督学来协调各方关系。” 她眼中透着一丝疑虑。
大夫人黄氏附和道：“二妹子说得极是。你聪慧伶俐，又精通洋文，由你来担当此督学之职，再合适不过了。”
李准闻听，兴奋地一拍手掌：“对极！这督学之职非二夫人莫属。”
二夫人张家利俏皮地一笑，问道：“不知老爷打算给我这个督学开多少薪水？”
李准挠了挠头，笑意更浓：“这建议是大夫人提的，况且家中钱柜都由她掌管，她愿给多少，就给多少。反正我负责挣钱养家，你俩负责貌美如花便是。”
两位夫人佯装嗔怒，站起身来，异口同声地说道：“赖哈嫲想吃天鹅肉，你想得倒美。” 言罢，三人相视大笑，屋内的气氛瞬间轻松愉悦起来。
李准在水师礼堂三楼顶部改造子弟学堂，工程刚竣工，李一山便携同三个儿子抵达广州。李一山还特意带来了李准儿时最爱吃的板栗，熟悉的香味瞬间勾起了李准对往昔岁月的回忆。如今李准家中，十几口人都来自邻水老家，一时间，川音缭绕，厨房飘出阵阵川菜香味，李准置身其中，深切感受到大家族的温暖与热闹，心中满是欢喜。
李准的子弟学堂迎来家族成员，看似一切顺利。但不同背景的孩子汇聚一堂，中外教师共处教学，真能如李准所期望的那般和谐吗？二夫人担任督学，能否妥善协调各方关系？
这所承载着家族期望与教育梦想的学堂，在未来的日子里，会面临怎样意想不到的挑战？又将培养出怎样的人才，为家族和社会带来怎样的影响 ？
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